1993年，江苏相当一部分地区经济与社会发展的平均综合指标基本达到或接近小康水平，省委、省政府要求苏南沿江发达地区能够在20世纪末启动现代化工程。为了积极回应省委、省政府的要求，同年，江苏教育人勇立潮头，敢为人先，省教委印发全国第一个教育现代化建设推进文件《关于在苏南地区组织实施教育现代化工程试点的意见》（以下简称《意见》），在全国率先提出实施教育现代化的发展目标，扛起教育现代化建设大旗。何为“教育现代化”？《意见》指出，教育现代化包括教育思想、教育发展水平、教学体系、办学条件、师资队伍、教育管理现代化。从全国来讲，此六要素最早较为全面系统地反映了教育现代化的内容。

作为全国最早正式提出教育现代化的省份，江苏边实践边总结，边总结边推进。1995年，在总结苏南教育现代化工程经验的全省教育现代化理论与实践研讨会上，有学者指出，实施教育现代化不能只见物不见人。教育现代化的根本目的是实现“人的现代化”这一观点，逐渐成为江苏教育界共识。

随后，我省出台的各类政策、文件中，对教育现代化理念的认识逐步丰富、深化。1996年，省委、省政府提出要在全国率先基本实现教育现代化；1999年，省政府印发《江苏省实施教育现代化纲要》，提出通过实现教育思想、教育发展水平、教学体系、教育技术装备、师资队伍和教育管理等方面的现代化，为全省经济建设提供更加有力的人才和知识贡献；2005年，省委、省政府出台《关于加快建设教育强省率先基本实现教育现代化的决定》；2006年，省委、省政府提出江苏教育要率先基本实现现代化；2007年，省政府办公厅转发省教育厅制定的《江苏省县（市、区）教育现代化建设主要指标》，正式启动县（市、区）教育现代化评估；2013年1月31日省政府召开新闻发布会，正式发布《江苏省教育现代化指标体系》。自此，以评促建成为江苏教育现代化推进的主要方式之一。