1996年，江苏教育创造了又一个历史：全省106个县（市、区）全部基本普及九年义务教育，并达到基本扫除青壮年文盲的要求。国家教委检查验收后发布新闻公报，宣布江苏省整体实现“两基”目标。此举为江苏教育的再发展打下坚实的基础。

江苏省人民政府为省教委记集体一等功，并竖立一块“两基”纪念碑，碑文写道：“1996年，我省完成了基本普及九年义务教育和基本扫除青壮年文盲的历史任务，成为全国率先实现‘两基’目标的省份。”

江苏义务教育工作从一开始就有一个比较高的起点。1987年全省宣布普及小学教育之后，如何依法治教，实施九年义务教育，满足人民群众基本的教育需求，全省上下都在积极探索。当时，位于南京近郊的江宁县总结出“规划到乡，算账到校，责任到人，宣传到户”的贯彻义务教育法16字工作方针。省教委领导敏锐地意识到，这是一条易于操作、行之有效的工作路子。于是，根据全省不同地区的经济基础，制定出各级各类学校实施义务教育的达标标准，并在全省推广江宁经验。此后经过反复修订，实施义务教育的年限由2004年提前到2000年，最终规划在1997年全省实施九年义务教育。

邓小平南方谈话发表后，全省再次调整“普九”进度安排，确定在“八五”期间实现普及目标。全省上下组织“普九”攻坚战，1995年，九年义务教育人口覆盖率超过95%，实现基本普及。1996年9月底，所有县（市、区）全部达标。值得一提的是，在“普九”过程中，江苏一直坚持高质量标准，讲速度、更讲质量。常规管理、规范办学、素质教育等成为高质量“普九”的生动注脚。

可以说，免费义务教育发轫于“普九”，均衡发展也起步于“普九”。这段历史已成为江苏教育发展历程中闪耀的一环，一边连着普及义务教育的百年梦想，一边连着建设人力资源强省的光明未来。