■钟芳

冬至一过便是数九寒天，中国传统文化中，九为极数，乃最大、最多、最长久的概念。《荆楚岁时记》记载：“俗用冬至日数及九九八十一日，为寒尽。”数九寒天，就是从冬至开始，每九天算成一段，数到九九八十一天后，就到了来年春分，冰雪融化、草长莺飞了。

在古代，人们如何度过漫长而又寂寞的寒冬呢？聪明的古人发明了消寒图，通过数九、写九和画九等习俗，把萧索的冬天过得雅致有趣。

据史籍记载和各地民俗志书所见，全国各地都有数九之说，只是说法不尽相同，但都离不开对冬去春来、季节交替和生活耕作情景的描绘。最早见于典籍的《九九歌》是明代谢肇浙著的《五杂俎》：“一九二九，相逢不出手；三九二十七，篱头吹觱篥；四九三十六，夜眠如露宿；五九四十五，太阳开门户；六九五十四，贫儿争意气；七九六十三，布纳担头担；八九七十二，猫犬寻阴地；九九八十一，犁耙一齐出。”读来朗朗上口，使人兴趣盎然。

与《九九歌》相映成趣的，还有民间广为流传的《九九消寒图》。每年冬至前，家家都要忙的一件事就是绘制一张消寒图，贴于自己家中的墙上，或赠给亲朋好友。消寒图形式主要有文字版、画圈版和绘画版等多种，上下横竖9格，总数为81。冬至时节一天描写一笔，81天后一幅消寒图便诞生，相当于完成了一份过冬日志，非常有意义，以致“每岁相沿，遂成故事”。

南宋文天祥被捕后，元兵将其关押在大都（今北京）的监狱里。时值数九寒天，他身处四面透风的牢房，为了排遣胸中忧愤，在狱墙上画下了一株梅花，共有9枝，每枝9蕾。他每天将其中一蕾涂红，待到梅花涂遍之时，“九九”正好结束，借以坚信寒冬必将过去，春天一定来临。文天祥的即兴创作，是我国最早的《九九消寒图》。

明代流行“画九”消寒。弘治元年(公元1488年)刊刻的木版年画《九九消寒图》，图中央画一树瓶中梅花，枝桠横斜，簇放出81朵梅花，花瓶四周绘有一九至九九的气候和景物。人们可在花瓣上染色或记录每天风雪阴晴等变化。每天染色一个，染的时候有讲究，“上点阴，下点晴，左点雨，右点风，若是下雪点当中。”等到数九结束，再来看啊，一幅鲜艳欲滴的红梅图出现在面前，如一束静静擎举的火焰，不由得让人眼前一亮，心中顿生温暖。

杨允孚《滦京杂咏》诗云：“试数窗间九九图，馀寒消尽暖回初。梅花点遍无馀白，看到今朝是杏株。”那时的风俗，冬至日，深锁闺阁的女子在闺房的窗间贴一枝梅花，每日晨起化妆的时候顺便用胭脂画点一个圆圈，九九八十一个胭脂斑点画完之时，窗外早已是杏花吐蕊，多么美的意境。

“写九”消寒，始于清代道光初年。道光皇帝亲书“亭前垂柳珍重待春风”9个双钩空心字，每个字都是9画（繁体），让大臣们每天在钩好的轮廓内填写一笔，9字填完，刚好81天，“数九天”正好数尽。其“亭前垂柳珍重待春风”9字，寓意凛冬随着九九八十一天过去，暖春便会接踵而至，这比“冬天来了，春天还会远吗”，更诗情画意。

漫漫冬日，九九消寒。古人们是在一日一笔中，随着时光雅致地消磨着这段冰天雪地的日子。有了这样恬淡闲适的心态，不经意间，冬日灰暗的天空渐行渐远，万紫千红的春景就在眼前。