蜀中自古产纸，品质甚佳，制以为笺，早有盛名。

浣花溪，位于四川成都西部，是锦江支流，那儿也产纸，是唐代四川造纸业的中心之一。

唐代女诗人薛涛便居住于此。她爱写诗，对纸张要求甚高。不满于纸张尺幅，薛涛招募和指点工匠，采溪水，自制纸，找来荷花、桃花、鸡冠花等各种红花，在瓷钵里捣成花泥，再加入清水调色，将裁好的褚皮纸用毛笔蘸花泥水，一遍又一遍地描绘涂抹均匀，将刷过的红色小纸放在屋子挂起来晾，或拿到太阳下晒。

起初，干后的纸面起皱，不能用。薛涛为此愁眉不展。有一天，她翻阅诗书时无意中发现，几天前一张涂抹过的小纸夹在书页内，小纸已干，纸面平整。薛涛恍然大悟，便用一张张吸水麻纸附贴印染纸，互相迭压，成摞阴干，纸干后外观不晕，如书内夹纸一样，还解决了一次制作多张色纸的问题。

薛涛制成的纸笺，精美小巧，色彩艳丽，便于携带，也宜于交流。象征着热情、喜庆的红色，逐渐成为薛涛笺的代表色，深受人们喜爱，并用来作诗、写信。薛涛还在纸上配上暗隐画纹，再加上俊逸的行书，清雅脱俗，一时风行，成了文人雅士的收藏珍品，被称为“薛涛笺”。后来，官方的国札也用此笺。

薛涛笺，在我国制笺发展史上有着重要的地位，历代都有仿制。宋朝时，用产于四川乐山胭脂树的花染色，发展了胭脂版纸笺，这种纸笺也称为薛涛笺。可以说，薛涛是加工纸的技术革新者。

除了发明“薛涛笺”，薛涛在诗词、书法方面的造诣也相当深厚。她在《送友人》一诗里写道：“水国蒹葭夜有霜，月寒山色共苍苍。谁言千里自今夕，离梦杳如关塞长。”此诗清空如洗，其间蕴意无限，藉藏着无数的曲折与美好。昔人曾称薛涛“工绝句，无雌声”，说她的字，亦无女子气，笔力峻激，其行书妙处颇得王羲之法，只可惜，她虽然名贯古今，但书法的真迹却已佚失。

后来，据说薛涛一直居浣花溪畔，终身未嫁。她建吟诗楼于碧鸡坊，晚年好作女道士装束，与当时著名诗人元稹、白居易、张籍、王建、刘禹锡、杜牧、张祜等人都有唱酬交往。王建《寄蜀中薛涛校书》诗称道：“万里桥边女校书，枇杷花里闭门居。扫眉才子知多少，管领春风总不如。”