俗话说：火车跑得快，全靠车头带。一个好校长，就是一所好学校。纵观世界各国的校长，虽说不一定都是教育家，但确实有许多成为教育家，比如中国的陶行知、德国的第斯多惠、前苏联的马卡连柯、日本的小原国芳、英国的尼尔、前苏联的苏霍姆林斯基等。比较这些校长教育家，他们的成功之路有许多共同的特点。

勤于思考。这些校长学识渊博，能够熟练运用教育理论指导自己的教育教学实践，并且及时记录自己的实践，积极思考创新的可能，提出自己的教育学说，撰写教育论著。而教育学说和教育论著是成为教育家的必要条件，比如，陶行知的“教学做合一”论、根舍因的“范例教学”论、小原国芳的“全人教育论”“教育改造论”等，他们的教育论著表明了自己的观点、教育假设与实践成果。可以这样说，没有属于校长自己教育思想的论述，是无法成为真正意义上的教育家。

勇于实践。这些校长都是教育实践者，并非高高在上的“指导员”。苏霍姆林斯基的一生几乎都在中学的教育教学中度过，在帕夫雷什中学20年，既当校长，又做教师，还担任班主任，他对自己提出“三到”要求，即到教师中去，到学生中去，到课堂中去。苏霍姆林斯基的《学生精神世界》《中学教师集体》《帕夫雷什中学》等教育专著，都是他到教师、学生和教学中的记录，也是教育教学实践和教育思想的升华。马卡连柯、陶行知、小原国芳等教育家，他们一生也几乎没有脱离教学一线，都踏踏实实地参与教育实践。

善于实验。校长教育家论著和学说中的新见解、新思想的来源，除了教育实践，还有深入而持久的教育实验。比如前苏联教育家赞可夫的论著《一二年级学生在教学过程中的发展》《教学与发展》，是他通过20余年持久实验而得出的教学和学生发展关系的结论。保加利亚教育家洛扎诺夫在16所实验学校，对5000多名学生进行实验，发现良好的学习氛围能够使学生的外语学习效果成倍提高，并据此研究提出“暗示教学法”。美国教育家布卢姆的“为掌握而教”“为掌握而学”的教育判断，是他和他的同事们经过20多年的研究和实验后提出的。可见探索新的教育途径、提出新的教育学说、验证新的教育思想，离不开教育实验。如果校长总是穿新鞋走老路，不敢、不能进行教育教学实验，或者即使实验，也是浮光掠影，单凭原有经验是得不出正确的结论，无法使实验转化为自己的学说，当然也无法成长为教育家。

敢于变革。许多校长教育家同时也是教育变革家，比如英国教育家尼尔认为，现代教育过于呆板，培养不出未来新世界的建设者，提出用“自由教师”“自由教育”“自由学校”来培养“自由人才”，并在萨默希尔学校进行系列改革，废除入学和毕业测试，以感情教育代替以前传统的知识教育，由此成为英国的教育改革家。再如美国教育家康南特的“综合中学”、我国教育家陶行知“工读结合”的要求，都使其成为教育改革的先驱者。因而教育家起步于教育实践，孕育于教育改革。

乐于动笔。撰写论文、著书立说是成为校长教育家的基本功之一，比如《小原国芳全集》有48卷，《马卡连柯全集》有7卷，胡晓风编著的《陶行知教育文集》收集的陶行知教育论文就有207篇。其他的校长教育家都是一边实践实验，一边思考总结。

俄罗斯优秀校长评选标准中有这样一条：每一位校长都应该是一位教育家，肩负教育使命，心怀天下教育，而不只是止步于管理好一所学校，要关注教育的前景和未来，关注整个民族、整个世界的教育事业。了解校长教育家的成功之路，并不能保证使每一个校长都成为教育家，但可以使校长具有教育家情怀，能够在学习、思考、实验、行动中，寻找教育的真谛，进而成为教育的行家里手。