江苏一批优秀教师如斯霞、王兰、李吉林等，都是他首先发现，并在他的关怀指导下走向成熟的；江苏一些在全国有影响的教学经验，也是他首先总结，并在他的积极宣传下推广开来的……他，就是主持江苏省教育厅工作长达13年之久的人民教育家吴天石先生。

吴天石1910年出生于南通，1923年毕业于南通师范学校，后入无锡国学专修馆学习。毕业后，吴天石相继在南通私立崇英中学、山东青州益都师范、聊城师范等校任国文教员。抗战爆发后，他又先后担任江海工学团团长、如皋中学校长、苏中江海公学校长、苏南公学校长等职务。

从教期间，吴天石积极从事国文教学改革实践，提倡用白话文写作，强调国文教学的目的是要让学生学会如何做人，教育学生树立正确的人生观。他始终认为，教育事业是群众的事业，不止一次地撰文表示，“教育工作者必须走群众路线”，并且不遗余力地躬行实践。在平常工作中，吴天石没有丝毫架子，以群众为师为友，和群众亲切交谈，倾听他们的意见，并给予无微不至的关怀和体贴。

1952年，我省开始院系调整，吴天石任江苏师范学院（初名苏南师范学院）筹建委员会主任（即首任院长）、党委书记。1954年，他调任江苏省教育厅副厅长兼党组书记。主持省教育厅工作期间，吴天石谆谆嘱咐机关工作人员：教育厅不能有衙门作风，干部不能有官僚主义态度，不能开“绳索铺”，束缚基层的手脚；教育厅要替教师说话，要成为“教师之家”。他身体力行，做出表率，亲自答复人民来信，有时一天十几封，帮助教师解决思想、业务以至生活问题。

吴天石还非常重视教科研工作，认为办好教育要靠教育科学。他亲自抓教材和教学参考资料的编写，研究确定编写方针、原则、内容、方法等；他还担任《江苏教育》编委会主任，努力为一线教师的教科研活动提供服务；在他的建议下，江苏成立了教育科学研究所。

“文化大革命”开始后不久，吴天石受到错误批判，并遭到残酷迫害。1966年8月5日，他被毒打折磨后重伤逝世，享年56岁。吴天石身后留下了100多万字的精神遗产，这些著作和论述，对师范教育和中小学教学改革都产生了深远的影响。

（本文根据《江苏教育史》等书籍报刊资料编写）